C’est en 1977 que Jean-Noël Lanoë, aumônier des lycées lorientais, crée une chorale. C’est d’abord une formation d’adolescents qui chantent un répertoire d’inspiration Renaissance. Rapidement des adultes, parents d’élèves entre autres, rejoignent le groupe.
Jean Noël, baptise son chœur « L’Engoulevent », du nom de ce bel oiseau nocturne au plumage gris et blanc qui garde le bec ouvert en émettant un son pendant près de trois minutes. « Si les choristes pouvaient tenir une note aussi longtemps !! », pensait Jean Noël.
Quelques années plus tard, un trio de chefs, Helène Kervazo, Pascal Kervazo et Annie Guillas, succède à Jean Noël durant une année puis Pascal garde la direction du chœur, Hélène assure la technique vocale et Annie crée la chorale « Chœur des 4 vents » à Riantec.
Par ses concerts de grande qualité L’Engoulevent attire le public : « Funérailles de la Reine Mary » de Purcell en 1989, « Misa Criolla » en 1990, « Requiem de Fauré » en 1992.
Les récompenses ne se font pas attendre : L’Engoulevent finit troisième au Concours Régional des Chorales à Morlaix en 1991.
L’Engoulevent a aussi, durant quelques années, fédéré une « chanterie » qui regroupait, sous la direction de Valérie Maquet, une trentaine d’enfants âgés de 8 à 15 ans.
1986 : il est temps de gérer cet ensemble en association « loi 1901 ». Roger Belliet prend la présidence, un bureau est constitué.
En 1997, Pascal Kervazo dit au revoir à L’Engoulevent et crée l’ensemble polyphonique « Phonie Douce » aujourd’hui encore très présent sur les scènes musicales.
Durant les huit années suivantes, Thérèse Roche, Jean Marie Ayrault, Philippe Lucas et Muriel Dérian se succèdent à la direction de L’Engoulevent. Claudine Le Toux, choriste et chef du pupitre « soprane » assure les remplacements en cas de besoin. L’Engoulevent peut ainsi continuer à proposer des concerts pour le plus grand plaisir du public et des choristes.
En 2001, Dominique Prieur, choriste et secrétaire depuis de nombreuses années, succède à Roger Belliet et devient présidente, poste qu’elle occupe jusqu’en 2011. Durant une année, Patrick Grognec et Marie José Gouesnou partagent la présidence puis Marie José poursuit seule pendant deux ans avant que Dominique ne reprenne les rênes jusqu’en 2025.
C’est en 2005 que Claudine Le Toux prend la direction de la chorale jusqu’en 2019. Elle enrichit le répertoire : Classique, Baroque, Bach, Mozart, Haendel, Jazz, Gospel, chants bretons et chants du monde sont au programme.
L’Engoulevent organise chaque année de nombreux concerts, seule ou avec d’autres chœurs, en Bretagne mais également dans d’autres régions de France et même à l’étranger (Belgique, Irlande).
En 2011, la chorale participe aux « Choralies de l’Ile Rousse », en Corse.
L’ensemble « Cantemu Inseme » est accueilli en Bretagne l’année suivante.
A la rentrée 2019, Yves Héraud, chef du chœur « Da Capo » à Pont Croix, prend la direction de L’Engoulevent.
Week-ends et concerts rassemblent les deux chœurs avec succès. Mais la Covid met fin à cette belle association.
Depuis 2020, Adrien Bâty a pris la direction du chœur lorientais. Après une première année perturbée par la pandémie, L’Engoulevent reprend son envol. Pièces espagnoles, pièces russes et ukrainiennes, une année autour de Mozart puis le thème de la mer, Adrien, à son tour, varie et enrichit le répertoire qui allie œuvres classiques, populaires, traditionnelles de Bretagne et du monde.
Les concerts et les échanges avec des chorales morbihannaises et aussi avec une chorale de Haute Garonne, donnent au chœur un nouvel élan et toujours le même plaisir de chanter ensemble.
En juin 2025, Dominique Prieur, présidente pendant vingt ans et Marie France Govys, secrétaire durant quinze ans, passent le relais. Une soirée festive de remerciements pour leur engagement tout au long de ces années, restera dans les annales de la chorale.
En septembre 2025, Laurent Delattre se lance dans l’aventure et devient président de L’Engoulevent.
En 2027,
l’Engoulevent fête ses 50 ans. (1977-2027)